Dans quelques dépôts d'Archives départementales le chercheur pourra trouver trace, dans l'état civil, les actes notariés et les fonds judiciaires, de l'existence de communautés familiales agricoles. Les plus connues sont celles du Centre de la France : Allier, Saône et Loire, Puy de Dôme, Nièvre et Côte d'Or 1. Sous le nom de communautés, affairements ou frérèches, elles regroupaient des ménages souhaitant recréer une atmosphère fraternelle par une vie communautaire autour d'un même pot et d'un même feu. Une constatation (non obligatoire) d'endogamie pourrait être un signe et amener le généalogiste à rechercher s'il y a eu communauté.

Les membres sont souvent appelés dans les textes parçonniers ou personniers (de l'ancien français parçon, diminutif du mot part.). Ils obéissaient au maître, appelé aussi chef maître, élu par les hommes ; les femmes obéissaient souvent à une maîtresse qu'elles élisaient. La communauté la plus connue est celle des Quittard-Pinon, près de Thiers, dont l'existence serait déjà attestée en 780 et qui fut dissoute en 1819. Il n'en subsiste aujourd'hui qu'une seule, celle des Ferrier à Escoutoux (Puy de Dôme). L'ancien président du Conseil Georges Bidault descend de la communauté des Payots à Gury (Saône et Loire).

Diverses coutumes signalent l'existence de ces communautés ; celles de Chartres (1508, chap. XI, art. 61), Troyes (1509, chap. VI, art. 101), Angoumois ( 1514, chap. III, art. 41), Bourbonnais (1521, chap. XXII, art. 267), Nivernais (1534, chap. XXII, §. 2), Berry (1539, chap. VIII, art. 10), Nouvelle coutume de Poitou (1559, art. 231), Nouvelle coutume d'Orléans (1583, chap. XI, art. 213, reprenant l'article 180 du chapitre XI de la coutume de 1509).

En fait on ne trouvera guère de textes que pour les XVIIe, XVIIIe et XIXe siècles : actes de décès, constitutions de communautés, dissolutions et... procès. Les dispenses pour mariages entre parents sont à chercher dans la série G des Archives départementales.